Дивовижна історія комети Галлея. Деякі цікаві факти про комети

Ці небесні гості століттями вважалися ознаками згори. Потім їх скинули до статусу брудної сніжної грудки. Нині вони стали однією з найдивовижніших загадок природи. У середині вересня було призначено точку, де людство зможе отримати відповідь на питання про те, що таке комети. Питання напрочуд практичне.

15 вересня на прес-конференції в Парижі було оголошено, що команда вчених обрала місце посадки наукового модуля Philae, який має опуститися на поверхню комети 67P/Чурюмова – Герасименко. Модуль Philae відстикується від міжпланетної станції Rosetta і прикомітиться 11 листопада цього року в умовній точці J. Апарат Philae прикріпиться до поверхні комети спеціальним гарпуном-якорем, здійснить буріння і спостерігатиме за тим, як комета почне нагріватися і танути в міру її наближення до Сонця.

Кометні жахіття

Комети – найтаємничіші небесні тіла Сонячна система. Вони вражали уяву землян. Вони бачили знаки згори, щоправда, який завжди вдало їх тлумачили. Давно вже ходить по манускриптах і книгах історія про римського папу Калікста III, знаменитого Альфонсо ді Борджіа, який, бажаючи підтримати христолюбне воїнство Угорського королівства, що виступив проти турків, оголосив комету, що з'явилася на небесах, «знаком згори», що має. Турки, однак, побачили, що хвіст комети швидше нагадує ятаган, і оголосили, що це Всевишній саме їм обіцяє перемогу. Проте послання папи дійшло до угорської армії та надихнуло її. Турки під Белградом були розбиті.

Кінець містиці поклав у XVIII столітті Едмунд Галлей. В 1716 він передбачив, що в 1758 прилетить та ж комета, яку всі бачили в 1682 році. Великий астроном не дожив свого тріумфу, але вдячні нащадки назвали комету його ім'ям.

До XX століття у зловісні знамення вже ніхто не вірив, зате почали вірити в науку та навколонаукові домисли. З появою спектрографії вчені почали вивчати, що світиться в кометах, і були просто шоковані, як, втім, і широка публіка. У 1910 році під час чергового проходження комети Галлея у її хвості були виявлені молекули HCN, синильної кислоти, сіль якої (ціанистий калій) давно стала символом смертельної отрути. Освічений світ охопила паніка, але нічого страшного не сталося.

Довгий час вважалося, що комети – це останки нерозібраної по планетах і супутниках стародавньої речовини, з якої сформувалася наша Сонячна система. Вважалося, що основу комети складають замерзлі до твердого станугази і вода впереміш з пилом і дрібним камінням. Поки комета летить на відстані від Сонця, вона виглядає як астероїд, але в міру наближення до світила замерзла речовина приймати газоподібну форму, виносячи з собою пил.

Так навколо ядра комети утворюється своєрідний ореол або кома, добре помітна у світлі Сонця. Кома набагато більше ядра і може досягати мільйонів кілометрів у діаметрі. Тиск сонячного світла зносить молекули газів та мікроскопічного пилу, формуючи хвости комети. Хвости комет вкрай розріджені – вчені порівнюють це з одним наперстом речовини, розсіяної над усією Москвою, – така їхня щільність. Оскільки хімічний складкомет досить строкатий, різні молекули та порошинки по-різному відхиляються сонячним випромінюванням, тому у комет спостерігається окремо пиловий, окремо – газовий хвіст, та й сам газовий хвіст може мати зовсім різний вигляд.

У комети Ікейя – Занг чудова велика кома та прямий газопиловий хвіст

Передбачалося, що комети можуть містити величезні обсяги води. Зокрема, з однієї з гіпотез, земні океани- Це вода комет, які впали на Землю на зорі її існування. Склад твердих частинок передбачався близьким до складу кам'яних метеоритів. Однак коли відкрита 18 вересня 1965 року комета Ікейя - Секі стала наближатися до Сонця, науковий світ прийшов у легкий шок - комета виявилася не тільки виключно яскравою, а й надзвичайно теплою. Коли її ядро ​​від близькості до Сонця стало активно руйнуватися, спектрометри показали наявність у його складі таких металів, як залізо і нікель. Щоб уточнити деталі, доведеться почекати – комета Ікейя – Секі повернеться до Сонця лише за 1400 років.

Їхнє коротке життя

Усі комети можна розділити на дві групи: короткоперіодичні та довгоперіодичні. Короткоперіодичні повертаються до Сонця кожні 200 років або частіше – комета Енке поспішає на зустріч із ним кожні 3 роки, наприклад. Комета Чурюмова – Герасименко – кожні 6 років, трохи більше. Комета Галлея – кожні 76 років.

А ось довгоперіодичні комети можуть мати період звернення до десятків тисяч років. Всі комети можуть змінювати його, якщо під час подорожі пролітатимуть повз масивні небесні тіла. Наприклад, комета Хякутаке 1996 року мала розрахунковий період обігу 17 тисяч років, але сила тяжкості зовнішніх планет змінила її орбіту, і тепер вона повернеться до нас не раніше як через 70 тисяч років.

Життя комет, які прилітають до Сонця, часто за астрономічними мірками коротке – десятки, сотні тисяч років. Причина проста – кожен підліт комети до Сонця випаровує її частину, комета руйнується і під кінець або перетворюється на щось астероїдоподібне, або просто на купу каміння, піску та пилу, які поступово розсіюються у просторі.

Ну, а беруться вони з периферії нашої Сонячної системи, де повільно пливуть у темряві вічного холоду. Звідти їх висмикують усілякі гравітаційні збурення та зіткнення. Але ця благостная картина життя комет потребувала підтвердження. І тоді до комет надіслали космічні станції.

На зустріч із зіркою

Зустрітися з кометою в космосі, коли вона прагне Сонця, дуже складно. Це там, у чорних далях, їхня швидкість падає до сотень і десятків метрів за секунду. Чим ближче до Сонця, тим більша швидкість, яка перевищує 40 км/сек. Інакше їм не вирватися від нашого світила, і залишається одна дорога – у пекло.

Але у 1980-ті роки у людства вже були певний досвідта знання. І комету Галлея, що поверталася до Сонця, чекала ціла армада наукових апаратів. СРСР запустив два зонди ВеГа (Венера – Галлей), які мали вивчити Венеру і потім пройти повз комету. На радянських станціях також стояла апаратура Європейського космічного агентства. Одночасно ЕКА запустило свою станцію – Giotto, а японці – зонди Sakigake та Suisei.

ВеГа і Giotto підійшли ближче за всіх, на 8000 км і 660 км відповідно. Вони опинилися під лавиною частинок, які завдали станціям значної шкоди. Але вони дізналися, що ядро ​​яскравої комети насправді майже чорне, а світяться лише гази, що вириваються у простір на сонячній стороні. Пористий, чорний, тендітний та непередбачуваний світ – творці фільму «Армагеддон» базувалися саме на тих даних, намагаючись показати нам комету-вбивцю.

Такий побачив комету Галлея у 1986 році зонд Giotto

За десять років американські вчені почали готуватися до своїх запусків. Погоня за кометою Галлея показала – пилюка навколо комети може вбити будь-яку станцію, а спроби щось зробити на зустрічних курсах, коли відносна швидкість становить 70 км/сек, просто безглузді. За кометою треба гнатися. І в цій гонитві є шанси захопити частинки кометного матеріалу.

У 1999 році до комети Wild 2 була відправлена ​​експедиція Stardust, яка мала зібрати зразки пилу і повернути їх на Землю для лабораторного аналізу. Після «пилососом» американці готували зонд вивчення щільності комети, а європейці розпочали роботу над проектом Rosetta.

Таємниця чорних картоплин

Ядро комети Wild 2 як мета експедиції Stardust було обрано невипадково. Астрономи переконані, що до 1974 року це тіло спокійно літало по орбіті за Юпітером, поки не пройшло надто близько від гігантської планети, і та відкинула Wild 2 до Сонця, зробивши кометою з періодичністю повернення трохи більше 6 років. Тобто Wild 2 – зовсім свіжа комета, на відміну старої комети Галлея.

Ловити порошинки з ядра комети вирішили за допомогою силікатного аерогелю – речовини, яку за легкість називають скляним димом. Сам же зонд одягли у лати з керамічних пластин. І 2 січня 2004 року станція Stardust наблизилася до ядра комети на 250 км. Принагідно станція проводила фотозйомку ядра. Те, що побачили вчені, перевершувало твори фантастів. Ядро виявилося прикрашеним величезними виїмками та піками. Ніколи й ніде такого рельєфу у Сонячній системі не бачили.

Комета Wild 2 виявилася вкрай складною форми

Ще більше здивував фахівців склад спійманих частинок комети. До цього вважалося, що комети зібрані з кам'яного матеріалу, що залишився від формування планет і астероїдів. Однак зразки пилу показали, що вони утворилися під дією вкрай високих температур, швидше за все, неподалік поверхні Сонця 4,5 млрд років тому, тобто набагато пізніше початку формування Сонячної системи. Вчені поцікавилися: а як тоді комета зібрала в одне ціле лід, замерзлі гази і тверді частинки, що народилися біля Сонця?

Інше питання, яке цікавило фахівців: якої щільності тіло комети? Що це - айсберг з вмороженим камінням або пухка грудка снігу? Це мала з'ясувати станція Deep Impact, запущена на початку 2005 року до комети Темпель-1. Станція наздоганяла комету і, наблизившись на невелику відстань, скинула зонд Impactor, який 4 липня 2005 врізався в тіло комети на швидкості більше 10 км/сек.

Спалах при ударі про пухкий Темпель-1 здивував вчених своєю яскравістю.

Мідний заряд масою близько 370 кілограмів породив потужний викид матерії комети та дуже яскравий спалах. Вчені прийшли в легке подив: характер викиду показав, що ядро ​​комети вкрай пухке, але чому тоді був найяскравіший спалах? З іншого боку, якщо ядро ​​розсипчасте, як відварена крохмальна картоплина, то як на такому тілі можуть зберігатися чіткі межі кратерів від численних метеоритних влучень? Без посадки на комету це з'ясувати було неможливо. Ось тут на горизонті з'явилася повільна Rosetta.

Тихіше їдеш – Розетто будеш

У космосі все щодо. Stardust розпочав свою місію у 1999 році, а закінчив у 2011-му, розглядаючи слід від удару Impactor на кометі Темпель-1 у 2005 році. А зонд Rosetta Європейське космічне агентство запустило раніше успіху Deep Impact, аж 2004-го. І ось лише за 10 років станція підлетіла до мети.

Такий тривалий термін був обумовлений складністю завдання. Європейці не збиралися бомбардувати комету, залишивши цю роботу американцям. Вони захотіли стати супутником комети, а потім відправити на її поверхню зонд, який не тільки зробить виміри, а й дочекається того часу, коли комета під променями Сонця почне танути та випаровуватись. Саме тому станція робила хитромудрі віражі за Сонячною системою, щоб зрештою вийти на орбіту, практично ідентичну орбіті самої комети.

Вже на стадії наближення до комети виявили деякі дивацтва. Втім, дослідники комет починають звикати до них. Зокрема, спектрограф ультрафіолетового випромінюваннявиявив, що комета є надзвичайно темною в даному діапазоні, і жодних свідчень про наявність ділянок відкритого льодуне спостерігав. При цьому в комі, що розвивається, комети фіксується як водень, так і кисень.

Але найбільше здивувала астрономів форма комети, що нагадує гумове іграшкове каченя. Широка публіка подумала, що вчені ніколи не бачили такої форми і тому так захоплюються. Але інтрига в тому, що астрономи таку дивовижну форму ВЖЕ БАЧИЛИ – вона схожа на комету Галлея.

Зліва – комета Галлея, праворуч – Чурюмова – Герасименко. У обох комет помічено перетяжку, яка поділяє їх на дві нерівні частини

Чому такі різні комети придбали з часом таку дивну загальну форму? І які вони все ж таки – тверді чи пухкі? Чи тіло комети – це щось таке, чого ми ще не зустрічали у природі? Якщо вони загрожуватимуть Землі – як із ними боротися? Їх можна розколоти, наприклад, ядерним вибухом, як зробив герой Брюса Вілліса в «Армагеддоні», чи вони просто випаруються? А може вони здатні здетонувати, як шматок вибухівки? На даному етапі в кожному жарті є частка жарту.

Можливо, це не загроза для нашої планети, а якраз шанс для її розвитку новий Клондайк, який може змінити уявлення про пошук корисних копалин? Або це матеріал для тераформування Марса.

Всі ці питання стають більш актуальними у світлі повідомлень про те, що NASA розпочинає програму відбору астероїдів з метою їхнього керованого переміщення. Це може стосуватися і комет. Чекати на результати залишилося недовго – і вони можуть бути справді сенсаційними.

Комети - це невеликі об'єкти Сонячної системи, які рухаються орбітою навколо Сонця і можуть спостерігатися у вигляді яскравої точки з довгим хвостом. Вони цікаві з кількох причин.
З давніх-давен люди спостерігали комети в небі. Лише раз на 10 років ми можемо побачити комету із Землі неозброєним поглядом. Її вражаючий хвіст спалахує небом протягом кількох днів чи тижнів.
У давнину комети вважалися прокляттям або знаменням, що передує лихо. Так, у 1910 році, коли Землю зачепив хвіст комети Галлея, деякі підприємці скористалися ситуацією і продавали людям протигази, таблетки від комети, а також парасольки для захисту від комет.
Свою назву комета отримала від грецького слова «довговолосий», оскільки люди в Стародавній Греції думали, що комети схожі на зірки з розпущеним волоссям.

У комет з'являється хвіст тільки тоді, коли вони знаходяться близько до Сонця. Коли вони далеко від Сонця, то комети є виключно темними, холодними, крижаними об'єктами. Крижане тіло називається ядром. Воно становить 90% маси комети. Ядро складається з різних типівльоду, бруду та пилу. У свою чергу лід включає замерзлу воду, а також домішки різних газів, таких як аміак, вуглець, метан та ін. А в центрі розташовується невелике ядро ​​з каменю.

Під час наближення до Сонця льоди починають нагріватися і випаровуватися, випускаючи гази та частинки пилу, які утворюють хмару або атмосферу навколо комети, яку називають комою. Коли комета продовжує пересуватися ближче до Сонця, частинки пилу та інше сміття в комі починають здуватися через тиск сонячного світла з боку Сонця. Цей процес утворює пиловий хвіст.

Якщо хвіст досить яскравий, то ми можемо бачити його із Землі, коли сонячне світловідбивається від частинок пилу. Як правило, у комет є ще й другий хвіст. Він називається іон або газ, і він утворюється, коли криги ядра нагріваються і перетворюються безпосередньо на гази без проходження через рідку стадію - процес, що називається сублімацією. Залишковий газ видно завдяки світінню, спричиненому сонячною радіацією.


Після того, як комети починають рухатися у зворотному напрямку від Сонця, їх активність знижується, а хвости і кома зникають. Вони перетворюються на просте крижане ядро ​​знову. А коли орбіти комет знову повернуть їх до Сонця, то голова та хвости комети починають знову формуватися.
Комети мають широкий діапазон розмірів. Найменші комети можуть мати розмір ядра до 16 км. Найбільше ядро ​​спостерігалося близько 40 кілометрів у діаметрі. Хвости пилу та іонів можуть бути величезними. Іонний хвіст комети Хіякутаке сягав близько 580 мільйонів кілометрів.


Існує безліч версій утворення комет, але найпоширеніша та, що комети виникли із залишків речовин для формування Сонячної системи.
Деякі вчені вважають, що саме комети занесли на Землю воду та органічні речовини, які стали джерелом зародження життя.
Метеоритний дощ можна спостерігати, коли орбіта Землі перетинає слід зі сміття, залишений кометою позаду себе.


Невідомо скільки комет існує, оскільки більшість ніколи не бачили. Але існує скупчення комет, яке називається Пояс Кюйпера, розташоване за 480 мільйонів кілометрів від Плутона. Є ще одне таке скупчення, що оточує Сонячну систему, під назвою Хмара Оорта – в ньому одночасно може бути більше трильйона комет, які рухаються у різному напрямку. Станом на 2010 рік, астрономи виявили близько 4000 комет у нашій сонячній системі.


Більшою мірою побачити комету - це диво, яке багато хто мріє побачити хоча б раз у житті. Але у рідкісних випадках комети можуть викликати проблеми на Землі. Більшість вчених вважають, що дуже великий астероїд або комета могли вразити Землю приблизно 65 мільйонів років тому. Внаслідок цього викликані зміни на Землі призвели до вимирання динозаврів. Дуже великі астероїди, а також дуже великі комети могли б призвести до серйозного пошкодження якби досягли Землі. Тим не менш, вчені вважають, що великі наслідки, як ті, що вбили динозаврів, відбуваються один раз за кілька сотень мільйонів років.


Комети можуть змінити напрямок польоту з кількох причин. Якщо вони проходять досить близько до планети – перетягування тяжкості цієї планети може трохи змінити шлях комети. Юпітер, сама велика планета, є найбільш підходящою планетоюзмінити шлях комети. Телескопи і космічні апарати зафіксували зображення щонайменше однієї комети – Шумейкер-Леві 9, яка розбилася від удару об атмосферу Юпітера. Крім того, іноді комети, що рухаються у напрямку до Сонця, потрапляють прямо в нього.

За мільйони років більшість комет гравітаційно вилітають за межі Сонячної системи або втрачають свої льоди та розпадаються під час руху.

Комета на небосхилі - рідкісний гість. Про комети відомо безліч цікавих фактів. Споконвіку люди збирали інформацію про небесні світила і прагнули зрозуміти їхню природу, виміряти розміри, зрозуміти їхню структуру. Зірки виглядають маленькими точками, але допитливого спостерігача на Землі та далеку зірку поділяють мільйони кілометрів. Без астрономічних знань неможливо сформувати хоча б зразкову думку про розміри небесного світила. Ви помилитеся на кілька порядків.

Комета в небі здається величезною поряд з іншими небесними тілами. Але які її реальні розміриі що він собою являє?
Будь-яка комета складається з 3-х частин: ядро, кома та хвіст.

Ядро.
Ядро - тверда частина, що містить у собі більшу частину маси небесного тіла. Розміри ядра зазвичай варіюються не більше кількох кілометрів. За земними мірками – велика гора, за космічними – ніщо.
Склад ядра:
1. Космічний пил.
2. Замерзлі гази.
3. Інші тверді речовини.

Кома.
Рухаючись еліптичною траєкторією комета періодично наближається до Сонця, гази починають розширюватися і комета стає такою, як ми її бачимо зараз. Кома - хмара газів навколо ядра комети За своїми розмірами кома може досягати мільйон кілометрів, це можна порівняти з розміром Сонця. Усередині коми відбуваються бурхливі хімічні процеси.
Кома та ядро ​​- це голова комети, а ще є хвіст.

Хвіст комети.
Хмара газів, розплавлених через сонячну температуру, починає розсіюватися навколо комети, а оскільки вона рухається, то ця хмара набуває форми хвоста і тягнеться за нею. У небі ми й бачимо хвіст комети, розміри якого сягають кількох сонячних діаметрів. Різні формихвостів комет пояснюються різними складами газів. Різні гази по-різному реагують на температуру і мають різні властивості, Хімічна структура і розширюються по-різному.

Цікаві фактипро комети, зібрані в одному місці:

1. Слово «комета» бере початок у стародавньої Греціїщо означає «довговолоса». Бо греки вважали їх зірками з розпущеним волоссям.
2. Юпітер через свою величезну масу може впливати на гравітацію і відтак змінювати напрямок комет. Найчастіше траєкторія руху змінюється незбагненним чином, лякаючи вчених.
3. Ці небесні тіла можуть зіштовхуватися як із зірками (Сонцем), і з планетами. Дослідниками зафіксовано зіткнення з Юпітером комети Шумейкер-Леві 9.
4. Від комети виходять дивні звуки, що нагадує спів. Причина цього явища - розширення газової хмари.
5. Комета має специфічний запах. Його можна змоделювати на Землі разом з'єднавши суміш з різних газів (в основному аміак, метан, водень).
6. У давнину вони були провісниками воєн та катастроф.
7. У комети досить часто можна спостерігати два хвости – пиловий та газовий (може простягатися на сотні мільйонів кілометрів, наприклад, хвіст Хіякутаки – 580 млн. км.). Це обумовлено гравітацією та різницею у питомій масі газів та пилу.
8. 90% її маси зосереджено в ядрі, довжина якого може досягати 40 км (середня – 16 км).
9. У глибокому космосі комета має вигляд звичайної крижаної брили. Хвіст з'являється лише при наближенні до Сонця.
10. Раз на 10 років небесне тіло можна побачити неозброєним оком.
11. 1910 року хвіст Галлеї зачепив Землю.
12. Першими, хто почав документувати проліт комети Галлея, були китайці у 240 році до н.
13. Вчені визначили, що у Сонячній системі перебуває понад два мільйони комет.
14. Наразі зареєстровано 4 тисячі тіл.
15. У 2014 р. було здійснено першу посадку штучного апарату на ядро ​​комети Чурюмова-Герасименка. На зближення знадобилося 9 років.

З найдавніших часів люди почали виділяти комети серед інших небесних тіл, приписуючи їм надзвичайні властивості. Хоча комета Галлея була першою з тих, яку дослідники почали вивчати серйозно, ще дуже довго з нею були пов'язані великі побоювання. Вони зберігалися навіть у ХХ столітті.

Історія комети Галлея

Хоча сьогодні ми вже знаємо все про комету Галлея (або майже все), дуже корисно зрозуміти, чому в минулому вона провокувала такий страх (як і інші «косматі зірки»). Вкрай слабке знання про космічні процеси в минулому призвело до їх містифікації.

Іноді з'являються раптово комети, які незабаром так само раптово зникали з поля зору, якнайкраще підходили на роль лякала. Чекали при кожному такому разі війн, потрясінь, голоду та стихійних лих. Треба сказати, що тоді подібні події були рідкістю, і часто збігалися з приходом комет.

Та що говорити про давніх та середньовічних людей! Коли в 1910 році комета Галлея наблизилася до Землі і наша планета пройшла через її хвіст, такий відомий астроном, як Фламмаріон, мимоволі зробив паніку. Отруйні гази, казав він, здатні знищити все живе. Деякі комерсанти скористалися загальним шоком і продали багато протигазів, таблеток і навіть парасольок!

Коли комета Галлея була востаннє

Комета Галлея класифікується як короткоперіодична - виток навколо Сонця вона робить строго за 74-79, в середньому 76 років. Остання така поява сталася навесні 1986 року. Відстань між нею та нашою планетою складала близько шістдесяти трьох мільйонів кілометрів навіть у момент найбільшого зближення.

Зрозуміло, дослідники було неможливо скористатися такою можливістю. Заздалегідь було запущено космічні апарати, що фотографували ядро ​​комети Галлея. Воно, до речі, виявилося дуже темним – чорнішим за будь-яке кам'яне вугілля. Щільність ядра дуже низька, і очевидно воно пористе.

Значення комети

Комета Галлея цікава для вчених тим насамперед, що її раніше за інших вдалося вивчити докладно. Проте навряд чи можна поширити зроблені висновки на комети взагалі. Адже галєєва комета нетипова і за розмірами, і за певністю орбіти, і за іншими параметрами.

Наступна поява комети Галлея відбудеться вже у другій половині нашого сторіччя, а якщо точніше – у 2061 році. Що ж, сорок шість років лише здаються великим терміном. Напевно багато хто з тих, хто зараз читає цю статтю, ще зуміє насолодитися видовищем «косматої зірки».

Артем Новичонок,
науковий співробітник обсерваторії Петрозаводського держуніверситету,
першовідкривач двох комет та кількох десятків астероїдів
«Троїцький варіант» №21(165), 21 жовтня 2014 року

1. Комети - один з різновидів малих тіл Сонячної системи. Своєю назвою вони завдячують характерним хвостам, що «розпускаються» поблизу Сонця. По-грецьки κομήτης означає «волосатий», «що має довге волосся». Навіть астрономічний символ, що позначає комету (☄), має вигляд диска, від якого, подібно до волосся, відходять три лінії.
2. Періоди звернення комет навколо Сонця укладено у широкому діапазоні - від кількох років до кількох мільйонів років. Тому комети поділяють на коротко- і довгоперіодичні. Орбіти останніх сильно витягнуті, мінімально можлива відстань комети від Сонця може практично збігатися з поверхнею світила, а максимальна обчислюватися десятками тисяч астрономічних одиниць.
3. Головна частина комети – ядро. Розмір ядер відносно невеликий – до кількох десятків кілометрів. Ядра складаються з пухкої суміші гірських порід, пилу та легкоплавких речовин (замерзлих H 2 O, СО 2 , СО, NH 3 та ін). Ядра комет дуже темні - відбивають лише кілька відсотків падаючого ними світла.
4. Коли комета наближається до Сонця, температура поверхні її ядра підвищується, у результаті льоди різного складу починають сублімувати. Формується кома (атмосфера) комети, яка разом із ядром становить голову комети. Розміри коми можуть сягати кількох мільйонів кілометрів.
5. При наближенні до Сонця у комети формується хвіст, що складається з частинок коми, що віддаляються від ядра. Хвости бувають двох типів: іонний (газовий), через дію сонячного вітру завжди спрямований у протилежний від Сонця бік, і пиловий, що «стелиться» вздовж орбіти комети з відносно невеликими відхиленнями. Довжина кометного хвоста може сягати сотень мільйонів кілометрів.
6. В результаті кометної активності на орбіті комети залишається невелика кількість невеликих небесних тіл - метеорних частинок. Якщо орбіта комети досить близько підходить до орбіти Землі, може спостерігатися метеорний потік - безліч метеорів («падаючих зірок»), видимих ​​за короткий проміжок часу. Під час сильних метеорних дощів можна спостерігати тисячі метеорів за годину.
7. Так як комети постійно втрачають речовину, вони не можуть довго існувати в активній фазі і з часом розпадаються на фрагменти, повністю перетворюються на міжпланетний пил або втративши запас навколоповерхневих легкоплавких речовин стають інертними астероїдоподібними об'єктами.
8. Щороку відкривають десятки комет, що приходять до нас із околиць Сонячної системи. Отже, там (на відстанях до 50–100 тис. е.) розташований великий резервуар кометних ядер - хмара Оорта. Воно неспроможна спостерігатися безпосередньо, але комети дають переконливе підтвердження існування.
9. У середні віки комети викликали страх у людей, вважалися провісниками трагічних подійу житті народів (війн, епідемій) та царствених осіб. І навіть поява комети Хейла-Боппа у 1997 році сумно відома масовими самогубствами членів секти «Брама раю».
10. Дуже яскраві комети з'являються нечасто. Але вони, безумовно, належать до найкрасивіших і вражаючих об'єктів на небі. Досить згадати, наприклад, Велику комету 1861 року, C/1995 O1 (Хейла-Боппа), яку легко було спостерігати навіть у містах навесні 1997 року, або комету C/2006 P1 (Макнота), що у січні 2007 року спостерігалася у тому числі в денний годинник, а в сутінках демонструвала величезний віялоподібний хвіст.